1921年，张宗昌投奔张作霖，却苦于无钱送礼。他灵机一动，挑着两箩筐土，进入帅府：“小小礼物不成敬意，还望大帅笑纳！”满堂将领目瞪口呆，张作霖却喜笑颜开：“礼重了！”
1921年冬，沈阳大帅府。
大厅里张灯结彩，奉系将领们正围坐在一起，大口喝酒，大块吃肉。
坐在最上首的，是权倾东北的大帅张作霖。
就在这时，门口的卫兵进来传话，说有个叫张宗昌的来投奔，现在就在院子里。
张作霖一扬眉毛，说：“让他进来。”
可还没等张作霖发话，门外就传来了一阵沉重的脚步声。
一个身高一米九、力大如牛的山东大汉，挑着一条木扁担，两个柳条箩筐，大步流星地跨进了大厅。
满堂将领伸长了脖子看去，顿时眼珠子都快瞪出来了。
那两个箩筐里，装的既不是黄金白银，也不是人参鹿茸。
而是浅浅的两捧奉天黑泥土。
除了两捧土，箩筐底下，全是空的。
张宗昌把扁担往地上一放，面不改色，冲着张作霖抱拳，大声高喊：“小小礼物，不成敬意，还望大帅收下！”
这出荒唐戏，让在座的奉军将领们面面相觑。
大家心想，这山东老粗是不是脑子坏掉了，居然敢挑着两担空箩筐和烂泥巴，来戏弄大帅。
可坐在主位上的张作霖，却是个绝顶聪明的人。
他盯着那两个空空的箩筐，和上面那一层浅浅的黑土。
愣了两秒，突然一拍大腿，哈哈大笑：“好！好！礼重了，礼重了！”
张作霖当即让人把这两箩筐收下，大手一挥，不仅赏了张宗昌一笔安置费，还任命他为奉天督军署高级参谋，先在奉天留了下来。
张作霖为什么说“礼重了”？
在旧社会的黑道和军阀规矩里，张宗昌这一手“挑空筐进府”，玩的是一出高级的江湖隐喻。
首先，是“添土”。
土，就是“疆土”、“江山”。
张宗昌用这两捧土暗示：我这次来，是愿意加入奉系，为张作霖的江山“添砖加瓦”、尽一份力。
其次，也是最关键的，是那两只“空箩筐”。
这一副空扁担和空箩筐，根本发挥不了任何作用。
张宗昌是在用空箩筐自嘲：我现在手里空空如也，一兵一卒都没有。
这也是在露骨地向张作霖“求赐职权”：我这箩筐已经摆在这了，就看大帅能不能赏个一官半职，往我的箩筐里装点“货”，给我一个挑起重担的机会。
这马屁和野心，通过两只空筐，表达得既有深度，又极其对胡匪出身的张作霖的胃口。
两个土匪出身的大军阀，在两个空柳条筐面前，隔空完成了一次绝妙的利益交底。
其实，当时的张宗昌已经四十岁了，混得非常落魄。
他早年闯关东，后来在冯国璋麾下任职。
1921年，张宗昌奉命率部进入江西，与江西督军陈光远交战，结果一个师被打得全军覆没。
张宗昌在走投无路之下，掏空家底，送上一份重礼，祈求直鲁豫巡阅使曹锟赏个一官半职。
曹锟收了礼，有意收留张宗昌。
但吴佩孚等直系将领眼里容不得沙子，嫌弃张宗昌匪气太重，直接将其赶走。
张宗昌没能谋到一官半职，反而落得个“钱财两空”，一气之下远走东北，投奔奉系张作霖。
投奔奉系后，张宗昌迅速展现了混世魔王的本领。
1922年，吉林东部的白俄残兵越境进入珲春，奉军主力一时间腾不出手。
张作霖试探性地把这个差事交给了张宗昌，也算是给他的空箩筐里，装的第一批“货”。
张宗昌胆子极大。他懂粗浅的俄语，只身一人闯进白俄军营，跟这帮逃兵喝酒、拜把子。
几天下来，他不仅没有动枪，反而把两千多名骁勇善战的白俄败兵，连同他们的重机枪、装甲车，完完整整地收编进了自己的队伍。
这支白俄骑兵队，后来成了张宗昌起家的王牌。
靠着这股横行无忌的匪劲，张宗昌后来一路高升，终于把他的箩筐装得满满当当，成为了手握二十万重兵、称霸一方的“山东王”。
直到1928年皇姑屯事件爆发，张作霖在生命的最后时刻，还挣扎着留下一句遗言：“叫小六子千万守住关口，无论如何，不能放张宗昌进东北！”
张宗昌确实没能再跨过山海关，进入东北。他的部队最终被白崇禧的北伐军消灭、收编，本人则逃亡日本。
1932年9月3日，张宗昌在济南火车站，被仇家连开数枪，当场身亡。
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